方叔一下子就愣住了。是啊，现在在家的五个人，四个都是“睁眼瞎”，只有方义读了书认识字，会念信。
　　这时，大家才忽然想起了一直跪在地上遭受鞭笞的方义，除了方叔，其他四人慌忙蜂拥而上，都跑过来扶起方义。
　　李婶眼泪哗啦啦地流淌，心疼地问：“痛吗？”方义赶紧摇摇头说：“一点都不痛！”

　　李婶顿时神色慌张起来，以为方义是被打傻了，都不知道疼痛的感觉，赶紧掀起方义的破碎上衣，看他背上的伤痕到底有多深。可是找了半天，却没有发现一条发红的鞭痕，忍不住嚎啕大哭起来，转身就对方叔埋怨：“你看把孩子打的！没打破皮肉，那就肯定是骨头被打碎了哩！这可怎么办才好？”
　　方叔心里一惊。嗯？还有这样的事？赶紧凑过来瞪大眼睛仔细地看，的确没有发现一条鞭痕。“奇了？怪了？我连吃奶的力气都用上了，怎么会一点伤痕都没有呢？”方叔小声地自言自语，一时间丈二和尚摸不着头脑，越想越糊涂。
　　方梅和方兰在一旁看了，心里暗自偷着乐，猜想大概是父亲这些日子受了腿伤，没了力气，所以鞭打大哥时就像是在给他挠痒痒，哪里会留下什么伤痕！这下可好了，不用担心了，大哥并没有受苦。
　　九儿睁着乌溜溜的大眼睛，一只小胳膊横在腰间，另一只小手撑在上面托举着下巴，像模像样地思考着，突然大眼睛一眨，大声说：“难道大哥是天上的神仙吗？神仙都不怕痛的，也不会留下伤疤。大哥以前给我讲的故事里面的那个叫孙悟空的神仙就是这样子的。”
　　方叔和李婶听了，哭笑不得。方梅和方兰早已忍不住，捂着嘴巴在一旁使劲地偷笑。
　　方义也在心里暗自好笑，小九妹的记忆力还真是不错呢。他担心被他们发现自己练功的秘密，赶紧一把抢过父亲手里的信，“不是要念信吗？我来读给你们听！”

　　方义刚才跪在地上倔强地胡思乱想时，忽然听说江南来信了，心中也是吃了一惊。他想起正月间那天晚上在章家窗户外偷听到的谈话，猜测这封信的内容要么是章胜回到江南平复心境后报个平安，要么就是失散多年的慧子姑姑已经有了消息。
　　方义迫不及待地拆开信封，从里面小心翼翼地倒出信。可是，从里面倒出来的，是一封好几页纸的厚厚的信。
　　方义先数了一下页码，一共4页纸，每张都是满满的纯黑色钢笔字，字体是行楷，字写得非常漂亮，署名是“章胜”。
　　怕家人听着别扭，于是方义照着信上写的内容，用带着方言的普通话有节奏地朗读起来：“老方：见信好！我回江南已有三月……”
　　信上的内容让人振奋！章胜在信中先是报了平安，说了自己回江南后的一些家常情况。紧接着，他提到亲自到处寻找慧子的过程，在一个叫做孙洲村的地方，终于有了好消息——慧子找到了！她在那边已经嫁人结婚，只可惜一生不能生育，如今无儿无女。夫妻俩主要依靠捕鱼和卖山货为生，日子过得倒也很宽裕。信中还提到，他会密切关注他们夫妻俩，时常去探望，过段时间还会再写一封信来。

　　慧子已经找到的消息，让方叔和李婶激动得说不出话来。也直到这时，方梅、方兰和九儿才知道原来他们还有一个远在江南的姑姑。
　　方义心里早就知道了这件事，但他此时却无法高兴起来，他心里一直牵挂的还是那头仍然躺在草坡下的死去的老黄牛。他本可以为自己辩解，告诉大家自己并不是直接的凶手，可是，他却无力去进行任何的辩解，因为对他而言，这已毫无意义。
　　家人都在为章胜已经找到慧子姑姑而兴奋，不停地讨论着，尤其是方叔，他已经忘记还要继续惩罚方义。于是，方义趁大家不注意时，悄悄地溜出了家门，独自去了西瓜岭，静静地坐在老黄牛的尸体前，闭上眼默哀。
　　方叔让李婶赶紧准备几个像样的菜，晚上一家人坐在一起吃顿饭，好好庆祝一下。李婶欣然答应了，带着方梅和九儿一起去准备。
　　方兰又回到山头，趁着太阳还没落山，捆扎那些已经砍好的柴禾，然后挑回家。虽说她还只是个12岁的小姑娘，但早已是百家村出名的劳动小能手，样样活儿都干得漂亮，强过很多男孩子。
　　方叔带着那封信兴冲冲地来到梁四爷家，将这个好消息告诉了梁四爷。梁四爷得知后，喜极而泣，老泪纵横。尽管他不认识字，却也拿着信翻来覆去看了好几遍。
　　方家的特大喜讯很快在百家村传开了，村里人都为之振奋，不少人放下手里的活儿，来方家登门道喜。
　　然而，方家并非否极泰来，尚未解决的问题依然还在。死在草坡下的老黄牛很快被村里人发现，消息瞬间传到了史家，史家当家的男人名叫史虎，黑色面庞，人高马大，是村里出了名的暴脾气大王，人送绰号“小豹子”。
　　史虎从镇上挑着担子回来，刚一进村，就被两条特大消息给震惊了，一条是方家失散多年的姑姑慧子已经在江南被找到；另一条是，方家、乔家、梁四爷家和史家共有的那头老黄牛死在了西瓜岭的草坡下。比起前一条，这后一条消息简直能让史虎立马跳起来拿刀砍人。他将肩头的担子送回家后，抄起那条扁担一路骂骂咧咧，凶神恶煞一般朝方家奔来。

　　有人眼尖，老远看见史虎手握一条长扁担怒气冲冲地往村南狂奔，就知道这是要去找方家算账，赶紧抄近路到方家提前报信。
　　方家四间茅草屋前，早已被乡邻们围得水泄不通。大家七嘴八舌，议论纷纷，一会儿谈论慧子找到的事，满脸笑容；一会儿讨论老黄牛死了的事，眉头紧皱。然而，当大家得知“小豹子”已经带着一条扁担找来方家时，便沉默不语了，个个在心里替方家捏着一把汗。而且不巧的是，此时村长不在家，一大早就被领导叫到上面开会去了，还不知到什么时候才能回来。
　　此时，太阳已近西山头，一大片晚霞染红了天空，百家村也跟着换了一身红装。茅草屋上，炊烟袅袅。房前屋后，家畜归圈。
　　史虎到了方家门前，人们都下意识地给他让出一条路来。路的另一头，正站着方叔和梁四爷。梁四爷知道跟史虎这样的人没法用道理沟通，所以他事先嘱咐过方叔：不能硬拼，只能智取。

　　“老方，老黄牛呢？你们是怎么把它给弄死的？这件事该怎么办？我来讨个说法！”说完，将扁担竖起来，用力一插，直插进脚下泥土半尺来深，然后双手交叉在胸前，两眼放出凶光，一脸的挑衅。
　　方叔见史虎这般凶悍，心里先怕了他三分，赶紧笑脸迎上来，“史虎兄弟，真是对不起！这都是我家方义惹出来的祸事，我已经用牛鞭子狠狠地打了他一顿……”
　　还没等方叔把话说完，史虎高声打断了，“你打不打你儿子跟我没有关系。我就是想问，现在老黄牛死了，我们四家往后没有牛耕地了，这件事到底该怎么办？你们家赔不赔？”
　　周围的人们一听这话，都开始议论纷纷。