阳春三月，微风和煦，百花争艳，万紫千红，蜂围蝶阵。
　　初中校园里树木成行，绿意融融，花团锦簇，花香阵阵，正是静坐窗前认真读书的大好时光。

　　这天下午，毕业班有一堂劳动课。班主任将同学们带到了学校东边的一个角落里，指着黑乎乎的一口烂泥塘说：“同学们，今天我们有一个非常重要的任务，那就是将学校的这口水塘里的烂泥给全部挖上岸来。学校今年要将这口泥塘变成绿树环绕的美丽水塘。”
　　同学们嘴上没说，心里却是一阵叫苦不迭。这也不知是废弃了多少年的烂泥塘，偏偏现在想起来要清理，还真是一件好差事呢！
　　尽管大家都觉得这活儿有些重，但既然是毕业班的学生，凡事不得不走在前头。做了老大的位置，也就少不得多吃些老大的苦头了。
　　说干就干。男同学一马当先，纷纷捋起袖子，脱掉鞋袜，带着工具跳进了臭气熏天的烂泥塘里。他们负责将烂泥挖起扔到岸上，女同学则负责将扔上岸来的烂泥固定好，加宽加牢，为日后在岸上栽花种树做好准备。
　　方义体力好，这点劳动对他来说，并不是一件难事，甩开膀臂大干起来，干得既好又快。他还时不时关心岸上的乔雪，见乔雪弄得满脸满身都是泥巴却依然面不改色，心中不禁多了几分钦佩。而有些女生忍受不了烂泥的臭味，竟然当众哭了起来，闹出了不少笑话。
　　大约一个小时后，烂泥塘里仿佛还是深不见底，也不知什么时候才能结束，让有些男生不免开始烦躁起来。
　　平常在班里最懒的刘胖子实在挺不下去了，悄悄来到方义身边说：“方义，全班就数你力气最大。要不，你顺便把我的一份活儿也干了吧。”
　　方义擦了擦额头的汗，笑着说：“好啊，不过，还是老规矩，咱得有个交换条件。这次，你想拿什么来交换？”
　　刘胖子滴溜溜转了几转一双小眼睛，计上心来，“你要是帮我的话，我就回家取三升米来给你。你们家不是孩子多正缺粮食吗？你干不干？”
　　方义想了想后，点头答应了。刘胖子高高兴兴地爬上岸去歇息。
　　烂泥塘被划分成了18小块份地，每个男生占一块，谁先挖到了黄泥土，谁就先完成任务上岸休息。方义心里盘算着刘胖子的那三升米，干活的劲头就更足了，没到半小时功夫，他的那块地皮上就最先现出了黄泥土。然后，扛着铁锹直奔刘胖子的那一份上去了。
　　刘胖子坐在岸边的树底下看着方义在帮他干活，心里美滋滋的，嘴上还不饶人：“为了三升米就这样愿意卖力，真是命贱哩！”
　　乔雪正好蹲在刘胖子不远的地方干活儿，听见了刘胖子口中骂人，便站起身来看，这才明白刘胖子是在嘲讽方义，心中非常不快。但她知道，这一次，他们俩之间一定又有了什么不可告人的交易。
　　春日的下午阳光虽然很温暖，但明显是在给烂泥塘加温。男生们一边干活一边擦汗，大多早已累得气喘吁吁。除了方义一人提前完工外，其余的都还没有挖到黄泥土，还在黑乎乎的烂泥塘里挣扎着。
　　方义正卖力地替刘胖子挖泥，忽然间，他觉得铁锹像是触碰到了泥里的一件什么东西，发出了清脆的响声。于是他谨慎地继续挖，隐隐地感觉烂泥里有像石头一样坚硬的东西，起初他只当是石头，可是挖到后来，发现居然是一个沉甸甸的大铁球。
　　“铅球！铅球！方义挖到铅球了！”有人眼尖，看见方义从泥里掏出一个大铁球，便高声叫喊起来，引得其他同学纷纷过来围观。
　　学校体育课上正缺铅球呢，方义挖到了铅球，可是一件不小的功劳，会受到学校的奖赏。这下可把在岸上休息的刘胖子给急坏了，一个劲地在那里喊：“铅球是我的！谁也别想动！”一边喊一边下了泥塘，跑过去和方义争抢铅球。方义哪里肯让，抱着铅球四处躲避，两人在泥巴里你追我赶，搅得人仰马翻，一片混乱。
　　班主任获知消息后，急匆匆地赶来主持公道，喝令所有男生立即上岸排队。
　　谁知，刘胖子并不害怕，依然不依不饶，上岸后悄悄拾起一块破砖头，趁方义不留神，朝后脑勺猛砸了过来。顿时，方义头破血流，呻吟着倒在了地上。抱在手里的铅球失手，骨碌碌又滚入泥塘。刘胖子仍不死心，立刻跳下泥塘去抓铅球。可不幸的是，赤脚踩在了泥里的一块碎碗片上，当场惨叫一声，倒在泥塘里，脚下鲜血直流。
　　同学们见状，一个个都吓得目瞪口呆，不知所措。班主任也慌乱了，急得团团乱转。
　　只有乔雪，见方义头破血流，虽然当时吓得面如土色，但很快冷静下来，让几个男生赶紧抬着方义去附近的医院进行抢救。自己也跟着一路小跑出了校门。
　　班主任这时才反应过来，赶紧召集其他男生将泥塘里的刘胖子抬上岸来，也慌忙送去医院治疗。
　　一堂劳动课演变成了一场惨案，毕业班的同学们个个人心惶惶，害怕学校会怪罪下来，到时吃不了兜着走，于是拼尽全力在天黑之前圆满完成了劳动任务，并将那颗大铅球以班级的集体名义献给了校长。
　　经过医生的一番紧急抢救，方义很快脱离了危险。
　　他头上裹着纱布，在病房里来回走动，一刻也不想待在充满药水味的医院里。一想起刘胖子竟然敢当众在背后偷袭，他就气不打一处来，心里盘算着早晚要讨回这笔债。

　　刘胖子的脚伤问题倒是不大，只是暂时不能下地，医生说至少躺在床上待一个星期。他倒是挺自在的，觉得躺医院里比待在课堂上要舒服得多。再加上父母每天轮流来医院小心地伺候着，他更是乐不思蜀了。
　　第二天一大早，乔雪就来医院看望方义。可当她打开病房门时，却并没看见方义在里边。这一大清早的，他会去哪儿呢？她一边纳闷一边坐在窗前等候方义回来。可是左等右等，还是不见方义的人影儿，眼看上课的时间就要到了，没办法，她只好离开医院回学校上课了。
　　对于方义和刘胖子在劳动课上打架一事，由于被毕业班全体同学共同隐瞒真相，所以学校并不知道具体的情况，反倒因为意外收获一个大大的铅球而奖励毕业班一面红旗和不少纸笔。同学们获得意外之财后，更是对此事进行高度保密。谁也不想在毕业前给自己找麻烦。班主任也只好睁一只眼闭一只眼，巴不得大事化小、小事化了。
　　然而，还在医院里待着的两个当事人之间，矛盾却并没有化解开。
　　方义得知刘胖子受了脚伤后也被送进医院来治疗，便一心想着要找到他，当面质问，弄个明白。

　　这家医院也是镇上唯一的医院，坐落在十字街头，前门临街，后门临水。每天进出的病人，不计其数，整天像街头做买卖一样，闹吵吵、乱哄哄。
　　方义躺在病床上折腾了一个晚上也没睡着，第二天一大清早就跑了出去，挨个房间悄悄查看，到处寻找刘胖子。可是找了半天也没找到人。他心里纳闷，又回到了自己的病房。