高拱摆了摆手：“这一条我不在意，你也不要担忧……坐下吧，说下一条。”

　　“是，三伯。”高务实老老实实坐回去，沉吟了一下，道：“倘若第一条三伯并不在意，那这其二，甚至其三，也就不必说了。反而……”
　　“反而什么？”
　　高务实慎重地放慢语速，缓缓道：“反而，若真如此，倒也有不少好处。”
　　高拱盯着高务实的双眼，认真地道：“你是不是想说，这好处就是……今日之圣眷，来日之圣眷？”
　　“是！”高务实这次却不藏着掖着，也不怕惹高拱生气，直言道：“三伯，无论今日之圣眷，还是来日之圣眷，只要我等求此圣眷的目的，不是要把持朝政、营私舞弊、鱼肉百姓，瘦天下而肥一己，而是要整肃朝纲、刷新吏治、富国强兵，那么侄儿以为，这圣眷求之无愧。”
　　高拱本已准备好驳斥，但不料高务实说的却是这样，不禁迟疑起来，沉吟半晌，时而展颜、时而蹙眉，到最后只是化作一声叹息：“只是这般行事，委实称不上什么光明正大……”
　　“三伯多次教导小侄，凡事以做事为第一前提。再说，巩固圣眷又不是什么稀奇事儿，古往今来无数大臣，但凡想要做出一番事业的，谁还能缺了圣眷？要真是连圣眷都不需要就能成大事者，那……才真是可怕。”
　　那是自然，无须圣眷也能成事的，要么效伊、霍，要么仿操、莽。
　　高拱听了，又是轻叹一声，这话说的是事实，他也无从驳斥。
　　高务实就继续问道：“那今日圣上提起此事，三伯是如何回答的？”
　　“我只推说事关重大，须得仔细思量，所以眼下既未应允，也未拒绝。”
　　高务实点了点头，起来踱了几步，问道：“太子尚未正式开蒙？”
　　“圣上不想让太子年岁太小就受规过甚，因此正式开蒙的确是还没有，不过据说已经识得不少字了，像《三》、《百》、《千》据说都已经读过。至于学得好不好，我就不是十分清楚——听说这些是李贵妃亲自教的，冯保几个在一旁帮衬。”高拱想了想，问道：“怎么，你觉得太子应该开蒙了？”
　　高务实心中有了底，但却不肯现在说出来，只道：“倘若我果去宫里伴读，我已读《四书》而太子尚未开蒙，那可不就全是耽误我自己了？所以太子若真要我伴读，就应该早点开蒙，一来于开蒙一事，我多少能帮衬着太子一些；二来，我自己也算是温故而知新。”
　　高拱却不急于说话，端起茶杯，轻轻转着杯盖，细细思忖，老半晌才道：“我方才说，我不畏人言，此非虚言，但我所以不畏人言，其中有一个原因：余少出名家，五岁善对偶，八岁诵千言，十七岁以‘礼经’魁于乡。嘉靖二十年中进士，并选为庶吉士。二十一年，余授任翰林编修，九年考满，升翰林侍读。三十一年，为裕王主讲。三十七年，迁翰林侍讲学士。三十九年，升太常寺卿，管国子监祭酒事。四十四年，景王薨于藩，余升礼部尚书，召入直庐，得服飞鱼。四十五年三月，由徐华亭荐举，以礼部尚书兼文渊阁大学士。”

　　高拱说到此处便即打住，高务实却已经明白他的意思，回答道：“我大明对对读书人尊之重之，三伯进士出身、翰林清贵，不仅是今上之帝师，为官履历亦堪称完美，是以旁人即便污言诽谤，其能下嘴之处却也不多，轻易动摇不了三伯；而小侄就不同了，黄口小儿，既无文名、又无显举，何以为太子伴读？于是朝野不安，民间议论，必是纷沓而至，届时……便是众口铄金、积毁销骨之局面了。”

　　高拱见自家这小小年纪的侄儿分析得头头是道不说，还面无惧色、泰然自若，不禁大异，忍不住问道：“你既已料定会有这般局面，就一定知道这般情况可是异常严峻。犹记得前年，你三伯我便是在这种情况下，被逼得走投无路，只能请辞归乡。有道是：文人一支笔，杀人不用刀！可你……却为何这般镇定？”
　　高务实笑了一笑，施施然道：“若只是圣上这么提上一句，侄儿便急吼吼入宫做了这个伴读，那自然要遭朝野议论、士林鄙夷，说我高家谄上。然则……侄儿有一计，只需在此之前先做些准备，到时候恐怕他们比我们还着急，要赶紧把我送进宫陪太子读书去。”
　　“哦？”高拱此前只知自家侄儿读书聪慧，却不知他竟还有其他谋略，不禁反问：“计将安出？”
　　高务实微微扬眉：“此计名曰：李代桃僵。”
　　“说来听听。”高拱下意识坐直了身子，正了正脸色。

　　高务实重新坐下，伸出一根手指：“三伯，眼下朝廷大事，是不是定策于内阁、报呈于陛下、施展于部院？”
　　高拱答道：“那是自然。”
　　“开国、靖难两系诸勋贵可有什么说道？”高务实笑眯眯地问道。
　　“两系勋贵？”高拱撇了撇嘴：“自土木之后，勋贵之威便已折损大半，而眼下距土木之难又过去这许多年，任他哪一系的勋贵，也不过高爵厚禄荣养着罢了，哪还能真正参预朝政？即便是朱希忠、张溶等寥寥几人，平日里也不过唯唯诺诺，做些代天郊祭之类的面子活儿罢了。”
　　“即便如此，朝臣们可肯放任勋贵胡乱邀宠？”高务实笑容依旧。
　　“勋贵胡乱邀宠？”高拱皱了皱眉，面上的不屑却顿时收敛了起来，很是慎重地问：“此言却是何意，哪家勋贵胡乱邀宠了？”
　　高务实笑着摆摆小手，大模大样地道：“三伯不必紧张，现在自然没有，不过……我们可以让他有。”
　　“我们？”高拱眉头皱成川字，又瞪了他一眼：“不要打哑谜，有话快说。”

　　高务实嘻嘻一笑：“三伯，我此来京师之前您便交待，让我注意言行，在京师切不可任性妄为……”
　　其实这话的言下之意很简单，高拱当时的意思不过就是：京师这地方藏龙卧虎，你三伯我虽然深受圣宠，但你要是在外面老跟人起冲突，特别是老得罪一些大有背景的人，那也是很麻烦的事，所以你小子给老子注意点，别没事就乱得罪人！
　　高务实见高拱面色不变，心知这种话点到为止，多说无益，便继续道：“是以侄儿来京之后便找府中门子问过了京师各皇亲国戚、勋贵重臣家的大致情况。”
　　高拱面色稍霁，颔首道：“这倒是要算你有心了……不过这跟你之前所言有甚关系？”
　　“成国公朱希忠之嫡长孙朱应桢时年九岁，英国公张溶之嫡长子张元功时年八岁，临淮侯李庭竹之嫡长孙李宗城时年七岁。”高务实目光炯炯地看着高拱：“如果圣上先召他们这些人陪太子玩耍……”
　　高拱先是听得目瞪口呆，继而面色大变，猛一伸手做出阻拦之状，道：“万万不可！若是这般，满朝上下非炸了锅不可！”
　　高务实却哈哈一笑，面色有些得意：“可是三伯，这些勋贵，按理说可都是世袭罔替、与国同休之族，他们的子嗣与皇族之间多有情谊，那也是情理之中。圣上既然想让太子的童年多些欢乐，与这些世代忠良之后一起玩耍些时日，至少明面上来看，也没有什么大逆不道之处吧？”