季春看住曹燮，咽下心中之忧，他这性格，硬朗高傲，自认行事磊落，不理旁者纷纭，在这种动荡的时局中最容易招灾引仇。
　　“也是，老爷，大宴之后，托宁幼犬劲力见长，适才满府流窜，无人能挡，您去看看罢。”
　　“好！”曹燮眉间一喜，大声应道。
　　日期：2019-02-10 14:04:50
　　21）
　　那幼犬一颠一晃，满府奔窜，皮肉皱成一团，引得众人嘻戏追逐，好不热闹。一般女眷跟着它左右扑拦，它肉颠颠儿的身体上下躲避，一一避过，府上数十人被它一副呆萌相逗得笑痛了肚。

　　曹燮站在庭中，看这一屋叫笑，又见这幼犬机智敏捷，不觉神情大振，大叫一声：“好！”
　　众人见到曹燮，皆噤声停下，端端伫立，那幼犬却不买他的账，懒懒看他一眼，悠哉悠哉往前行去。
　　“小崽子，好生冷酷！”曹燮吼一声，跟住它，幼犬也不理他，桀骜地睨他一眼，自加快步伐，欲摆脱他，行了一段，见曹燮即要追上它，肉颤颤的身体一拐，潜入一扇虚掩的门。
　　“小崽子，给我出来！”曹燮快步追上去，推开门，但见一名女子正抱着它端看，见曹燮进来，羞腼慌乱，惊惶地后退，未几，迟疑着将犬送过来：“给你！”
　　曹燮惊看她的面容，那般年轻、那般纯净、白里透红的羞靥似山涧初春的花……
　　“你是谁？”他惘问。

　　“老爷，这是七太太，春芬！”袁厚敬跟过来，气喘吁吁地打圆场。
　　曹燮回看这女子，自上而下打量她，未几，一语未发，转身走掉。
　　幼犬仍在女子臂间，她收回这犬，惴惴不安，看向袁厚敬。
　　“没事，老爷惯常这样，不言不语，熟悉熟悉就好了！”袁厚敬讪讪地安抚她，亦告辞离去。
　　女子放下那犬，它却并未走开，似很钟爱这地方，床底柜下四处游窜，女子惴惴的心终因它的亲近得到些许安慰。
　　晚间，春芬洗漱完毕，拴上了门，她四顾一遍仍显陌生的房间，捻灭桌前的灯，正待入被，忽闻门口有响动，仅是两声咳嗽，她心下便猛跳不止，难道是他？她侧耳倾听，仅此而已，外面再无动静，她不禁羞红了脸，怨自多情。
　　刚入被内，又听外面两声干咳，她立时坐起来，端听门外动静，良久，怯怯地问一声：“谁？”
　　依旧是两声干咳回应，她心头狂跳着，遍身绵软，欲掀被起来，却觉无力，无数的惊恐与不确定拥簇着她，令她之前的设计全部坍塌。
　　“是…是将军吗？”
　　外面只轻轻一声“嗯”，她立时瘫软在床，不能动弹。
　　“等，等等……”瘫坐半晌，她怯道一声，慌张地起来，对镜慌乱地掠顺头发，肃正仪容后，鼓足勇气去开门。
　　曹燮看着她，这样一副端重而羞腆的面容，生生地看着他，既是怕，又想迎。
　　“就这么站着么？”相持间，曹燮问她。
　　春芬即刻羞红了脸，让到一旁，迎他进来。曹燮径直进去，转看一圈，坐在桌边，扯一扯衣领处，把领襟放宽了些，未几，环视四周，指尖轻敲桌面，似在巡梭什么，春芬忙倒一杯水给他递过去。
　　“你怎么知道我想喝水？”
　　他问。
　　春芬不做声，低敛着眉眼，淡静地笑，曹燮注意到她刚刚递水的手，枯瘦而青筋暴露，再看她容颜肤色，皆是白嫩润泽，与这一双手格格不入。他倏尔捉住她的手，春芬惊蛰，后退数步，居然很轻松地脱开他，曹燮猛地站起，锐目利视，盯住她。

　　春芬在他的逼视下，惴惴地上前，把手伸出来，递给她，曹燮审视着，盯看那双手，“把衣袖捋起来！”他冷冷命道，春芬乖乖地把双手衣袖捋起，露出一双白璧修长的手腕，以及，青筋攀遒，细瘦凌厉的手掌，曹燮自然看得出，这双手武力深厚。
　　“到曹府来干什么？”他云淡风轻地坐下，喝她递给他的水。
　　“嫁给你。”她坚定道。
　　他一口水卡在喉间，生生地倒注入鼻，猛地一个喷嚏，未几，看住她：“为什么？”

　　“我的理想。”她低着头，语气铿锵。
　　他凝滞住，良久，忽尔笑起，站起来，从前往后、由上至下地打量她，深刻地，直从她的面容穿透到她的肺腑，他不自觉地靠近去，捧起她低垂的脸，视她的明眸，那一滩水雾，被她唇齿间喷薄的热气，蒸得滚沸。
　　她伫立着，如柱般僵直，眼如初生的婴儿，看着他，仰赖成整个世界，他一把抱起她，笃定的，朝床头走去。
　　日期：2019-02-11 11:15:23

　　22）
　　正月间，春芬一直病病恹恹、神情不振，元宵一过，曹燮赶紧差人去唤严释侯。严释侯为曹府专医，为曹府行诊20余年，是曹燮最信任的伙伴，为便其工作，曹燮在在曹府内送给他一片独立的屋苑。
　　严释侯听说过七太太，整个丙寅年的新年，曹府上下都是七太太的话题，但是，亲眼见她却是第一次。他粗略地掠一眼她的面色，似乎真有传说中的惊喜，他关起门来，除曹燮外，余者一律候在外面。
　　春芬躺在床上，安详地闭起眼，明白自己身体的变故，只待医生确认。她二十岁的生命，从未似今天这般充实，曹燮便坐在她身边，紧张地看着她，听他的呼吸，那样深切，那样在乎。这一生，有这样一个叱咤风云的男人爱自己，她在他的怀中、他的心中都有位置，无论后路如何，她皆无惧无忧。
　　严释侯在为她看诊，她已闭眼睡去。
　　“老爷，再三确认，七太太确有身孕！”

　　严释侯郑重地与曹燮道，掩不住激动。
　　曹燮端看他，足足瞅了两分钟，促声问：“确定！”
　　“确定！”严释候重重点头。
　　曹燮仰面向天，片刻，站起身来，焦虑地走动，复又坐下，看着严释侯，忽静忽动，尔肃尔笑，形同痴症。
　　严释侯静静地看着，不觉间老泪纵横。良久，曹燮终于镇定下来，看住严释侯：“保得住吗？”
　　严释侯看他一眼，默然低下头去，这问题他无法回答，曹府任何一人都无法回答，沉默许久，他只轻轻地说一句：“太太本人的身体素质极好，保胎儿绝无问题，只要不出意外。”
　　这“不出意外”适时击中曹燮的心病，二十多年里，撇开春芬不算，他娶过六房妻妾，除原配夫人给他生下一女，其它均无所出，后来续娶的五房太太，三位有过身孕，却都莫名地胎死腹中，重疑之下，他也曾有过究底之心，然终究时间精力不济，外面的事已经够累了，回家来，不论内里怎样，表面上他只想消停。

　　这一切，严释侯无比清楚。
　　“老严，我需要你的帮助！”曹燮看定他，沉声道，多年来，他第一次向人发出乞求，严释侯莫名地打了个颤，这份量太重，他不知能不能担负，他回看曹燮，良久，只轻轻道一句：“我尽全力。”
　　即日，严释候撇下家中长幼十数人，只身搬到曹府居住，亲自料理春芬每日的吃喝拉撒，一步不疏，曹燮又把春芬娘嫂接进府中，摒弃左右丫鬟婆子，改由她娘嫂贴身照顾。严释侯告诉他，春芬腹中是一子，这意外的希望，如滚滚春雷，炸开在他心底，篡改了他的人生方向。