第一批五台“报废”机床，以废铁价加少量“处理费”的名义，悄然从厂区仓库拉到了陈山河他们新租下的一个偏僻仓库。刘卫东早已联系好了邻县一个专做二手设备生意的老板来看货。
　　当那个老板检查完设备，报出一个比收购价高出十倍的价格时，连一向沉稳的刘卫东都忍不住心跳加速。赵红梅更是拿着计算器，算得眉开眼笑。

　　这条新的财路，就此打通。它比之前的任何生意都更隐蔽，利润更高，也似乎更安全。
　　然而，陈山河在清点那沓厚厚的钞票时，脸上却没有太多喜色。他看向仓库外北林市区的方向，对刘卫东说：“这钱赚得是痛快，但咱们动的是公家的蛋糕。周科长这种人是墙头草，今天能为我们打开方便之门，明天就能为别人打开。而且，这生意做大了，不可能不引起李宏伟那种人的注意。”
　　刘卫东点头：“是啊，这就像在刀尖上跳舞。得快，还得稳。”
　　新的财路带来了巨大的希望，也埋下了更深的隐患。就在陈山河他们为第一笔巨额利润欣喜又警惕时，胡小军带来了一个消息：李宏伟手下的人，最近似乎在打听厂里报废设备处理的事情。
　　风雨的气息，似乎更近了些。
　　二手设备生意的巨大利润，像一剂强心针，让整个团队都亢奋起来。但陈山河和刘卫东都清楚，周科长这条线，必须牢牢抓住，而且要快。夜长梦多，李宏伟的触角已经探了过来。
　　刘卫东再次约见了周科长，这次地点选在了市区一家不起眼的茶楼包间。周科长显得有些忐忑，搓着手，眼神游移：“刘兄弟，上次那批设备……动静是不是有点大了？厂里好像有人议论。”
　　刘卫东给他斟上热茶，笑容温和：“周科长放心，手续齐全，走的都是正规流程，您批的条子白纸黑字，合理合法处理积压资产，谁敢议论？议论就是质疑您的工作能力。”他轻轻一句，就把周科长可能的退缩堵了回去。
　　“至于动静，”刘卫东压低声音，“那是帮厂里解决了老大难问题，盘活了资金，应该是功劳才对。我们这边绝对保密，所有环节都隔了好几层，查不到您这儿。”
　　周科长抿了口茶，脸色稍缓，但顾虑未消：“话是这么说……可这毕竟……”
　　刘卫东知道不下重饵不行了。他拿出一个鼓鼓的信封，推到周科长面前，不是现金，而是一份文件。“周科长，这是下一批设备清单，价值比上次那批高不少。按照咱们的‘合作’协议，”他特意加重了这两个字，“您应得的‘效率奖金’和‘信息咨询费’，我们折算成了这个。”
　　周科长疑惑地打开信封，里面是一张市百货大楼的购买凭证，物品栏写着“进口彩电一台”，金额足以让他咋舌。这比直接给现金更安全，也更投其所好——周科长家那台黑白电视早就想换了。
　　“这……这太客气了……”周科长的手有些抖，想推辞，又舍不得。进口彩电，是他这种位置的人梦寐以求的奢侈品。
　　“这是您应得的。”刘卫东按住他的手，语气诚恳，“周科长，我们是真心想跟您长期合作。厂里那么多积压的‘废铁’，躺在仓库里生锈，是国家的损失。通过我们的渠道变现，厂里得了清理费，盘活了资金，您得了奖金，我们赚点辛苦跑腿钱，三方得益，何乐而不为？”
　　他描绘的蓝图，加上眼前实打实的利益，终于彻底打动了周科长。贪婪压倒了谨慎。
　　“好！刘兄弟是爽快人！”周科长收起凭证，脸上露出了笑容，“以后这方面的事，就按这个流程走！我负责打通厂里的环节，你们负责外面处理。不过，一定要稳妥，千万不能出纰漏！”
　　“这个您放一百个心！”刘卫东保证道，“我们比您更怕出事。”
　　合作协议就此达成。周科长利用职权，将更多“报废”设备以各种名目列入快速处理清单，刘卫东则负责寻找下家，赵红梅居中调度资金。一条隐秘而高效的灰色产业链悄然运转起来。
　　资金开始源源不断地流入，远远超过了运输队和夜市的收入。陈山河让赵红梅将大部分利润投入“王朝歌舞厅”的装修和扩张，同时也开始有意识地囤积现金，以备不时之需。

　　团队的底气肉眼可见地足了起来。兄弟们伙食改善了，受伤的胡小军得到了最好的治疗和营养，就连耿大壮管理手下时，也因为“不差钱”而稍微有了点耐心。
　　然而，陈山河站在新租下的、堆满“报废”机床的仓库里，看着刘卫东和二手设备老板验货交割，心中却没有丝毫放松。周科长的合作是建立在利益和恐惧之上的，无比脆弱。这条财路如同走在钢丝上，下面就是万丈深渊。
　　他对刘卫东说：“卫东，这条线是咱们的命脉，也是最大的软肋。周科长那边，既要喂饱，也要捏住点把柄，不能让他反水。另外，尽快找找别的路子，不能把所有鸡蛋放在一个篮子里。”
　　刘卫东凝重地点点头。他也感觉到了潜在的危险。李宏伟的人像幽灵一样，在厂区外围出现的频率越来越高。
　　合作带来了繁荣，也加速了风暴的积聚。就在陈山河他们借助后勤科的关系网悄然壮大时，百乐门顶楼，李宏伟听着手下关于“陈山河频繁接触厂后勤人员，大量资金涌入王朝歌舞厅”的汇报，轻轻敲着桌面，对身旁一个面色阴鸷的中年人说：
　　“看来，这只厂区里爬出来的小狼崽，找到新骨头了。是该让他知道，市区的肉，不是那么好吃的。”

　　山雨，已迫在眉睫。
　　与后勤科周科长的合作一旦步入“正轨”，资金便以前所未有的速度涌来。旧设备生意的利润远超夜市和运输队的总和，赵红梅的账本上，数字几乎每天都在刷新。这种爆发式的增长，带来了前所未有的底气，也催生着更大的野心。
　　“王朝歌舞厅”的装修进度因此大大加快。刘卫东不再斤斤计较于每一颗钉子的价格，而是开始追求档次和效果。他从南方请来了专门的灯光师傅，音响设备也选了市面上能买到的最好的。目标很明确：不仅要开业，而且要一炮打响，在硬件上彻底压倒对面的“百乐门”。
　　同时，生意的触角也开始向更多灰色地带延伸。
　　有了充足的资金和初步建立起来的关系网，刘卫东不再满足于被动地等待周科长提供的“报废”设备信息。他开始主动出击，利用运输队走南闯北的便利，悄悄涉足一些紧俏商品的跨市流通。当时政策环境下，某些商品存在价格双轨制，地区差价明显。刘卫东看准机会，利用积累的现金和逐渐打通的关系，开始小批量地倒腾香烟、名牌白酒，甚至一些电子元件。这些生意风险更高，但利润也更为惊人，往往一趟下来，就能赚回普通工人几年的工资。

　　胡小军的情报网也随之扩展，不再局限于打听江湖消息，开始有意识地收集市场信息、政策动向，甚至是一些实权人物的喜好和把柄。这个机灵的年轻人，在巨大的资源和信任支持下，迅速成长为一个合格的地下情报头目。